Nos yeux s’entrouvrent sur un air de déjà vu. Peut être parce que c’est notre deuxième nuit au Biron. Il y a quelque chose de réconfortant à se réveiller entre les murs de planches. Originaire de St-Raymond, je me rappelle que ce chalet appartenait jadis à un certain Henry Cayer, lui-même natif et grand entrepreneur de St-Raymond. Les hasards sont ainsi faits. Le chalet Biron ne devait pas avoir vu bouger autant depuis belle lurette. Encore une fois, la soirée de la vieille a été fort agrémentée. Nous avons fait aller nos doigts sur les cordes de la guitare et les voix les plus courageuses se sont élevées pour animer la troupe. L’ambiance était tout aussi chaude et réjouissante que le feu dans l’immense foyer de pierre. Les mushers et les hommes forts du Triton entonnaient des chansons issues de contrées lointaines où l’on semble festoyer à cœur joie. Les jeunes chantaient avec Jean-François des chansons d’un tout autre registre, mais tout aussi rassembleuses. Certains écrivaient, et d’autres, déjà nostalgiques, regardaient les réjouissances le cœur gros. Les aventures comme celle-là sont faites de bonheur pur qu’on ne voudrait laisser partir. Mais hélas, ainsi va la vie. Toute bonne expédition a un début et une fin, et en ce matin du 5 mars, on s’apprête à atteler nos chiens pour la dernière fois. C’est plutôt difficile, je dois vous avouer. L’expédition en soi n’est pas terminée, mais la portion «traîneaux à chiens» tire vraiment à sa fin. Plusieurs ont le cœur gros et caressent leurs chiens avec la larme à l’œil. Avant de partir, les mushers nous livrent un vibrant hommage et on leur rend la pareille en leur faisant un gros collé (hug) pour les remercier. Ils ont fait beaucoup plus que ce qu’on attendait d’eux. L’aventure nous fait souvent rencontrer des personnes formidables. Dans notre cas, on gardera en mémoire pendant de longues années, leur sourire, leur générosité et leur joie de vivre.

Dans les derniers jours (ou plutôt les dernières nuits), les chiens ont dû endurer des températures autour de - 25 à - 30. Ils ont puisé dans leurs réserves et le retour à la maison sera bien pour eux. Le chenil les attend et gagez avec moi qu’ils auront droit à une journée de congé. Le soleil est encore de la partie, mais la cerise sur le sundae c’est qu’il fait chaud. On se la tape alors vraiment comme des « beach boys » en cavale. De retour au Batiscan, on prend un dernier repas avec nos humbles mushers(Coco, Sam et Hugo). Ils repartent ensuite vers leur chez eux dans les régions éloignées de Duchesnay. Pour nous, c’est l’après-midi de repos tant souhaitée. Ça n’y paraît peut être pas, mais on court quelques kilomètres derrière un traîneau à chiens et les nuits n’ayant pas été toutes pleines, ça fait du bien de se reposer un peu. Dans cet intermède, on s’amuse à retomber en enfance en jouant à cache-cache. Fait à noter que Simon, Courtney et Danika sont particulièrement bons pour se dissimuler. Le soir venu, quelques joutes de « Loup-Garou » nous suffisent pour nous mettre K.O. On a quand même droit à des fous rires légendaires de la part de Scott et Karolanne et quelques parades de mode de la part de Mélanie, Mickaël et Mathieu. On s’amuse vraiment. Pour l’heure, allons prendre des forces un peu. Demain, paraît-il que nous allons jouer à la «Guerre des tuques» version «Triton Club». C’est à voir!

Nous prenons cet espace dans le blogue pour nous adresser à tous les jeunes qui nous suivent à partir d’un hôpital (comme Jessie et Joël) ou qui sont en train de se battre contre la maladie. Sachez que c’est vraiment un plaisir que vous nous suiviez dans notre aventure. En passant Jessie, merci pour ton mot. Nous espérons de tout cœur que vous allez prendre du mieux et que vous allez pouvoir être des nôtres dans une prochaine expédition. Vous représentez la ténacité, le courage et la persévérance et sachez que chaque jour, vous avez été à nos côtés dans nos pensées. On pense à vous. Merci d’être là.

AAHOUUuuuuuuUUUuuu!!! Non, ce n’est pas le coq qui nous réveille en ce beau matin mais plutôt une meute de chiens au grand complet qui hurle à tout rompre pour nous montrer qu’on est loin de chez nous. Chacun voudrait rester dans son sleeping pour éviter le moment fatidique d’affronter l’hiver blanc et ses fraîcheurs. C’est formidable de voir tout le monde autour de la table avec leur chocolat chaud. L’équipe commence à prendre le rythme de l’expédition. Il faut dire qu’on partage tous la même réalité. On est tous loin des nôtres, loin de notre confort, on est tous confrontés au même froid, aux mêmes adaptations ou à peu près. On est tous soumis aux défis que nous offrent la nature et l’aventure. Quant aux jeunes, ils sont liés par ces batailles qu’ils ont tous livrées contre la maladie. Ils ont la proximité des gens qui se comprennent et se respectent. Un lien fort nous unit déjà.

En expédition, on a un horaire à suivre si on veut arriver avec la lumière du soleil. Il faut prévoir les repas, l’empaquetage des bagages, prendre soin des chiens, mettre leur harnais puis les attacher soigneusement aux traîneaux, s’habiller convenablement et veiller à ce que tous et chacun soient corrects, gérer ses propres effets personnels et s’assurer d’avoir ni trop chaud, ni trop froid…Bref, une expédition, c’est un gros casse-tête, mais entre vous et moi, c’est un cassage de caillou qui en vaut la chandelle.

La journée débute sur une note du tonnerre. Les chiens sont en forme et ils en ont dedans. On est sur un lac, alors on pourra les laisser courir à leur guise et leur faire brûler toute l’énergie qu’ils veulent. Parce qu’on pense à tort qu’ils n’aiment pas tirer toutes ces charges, mais détrompez-vous, ce sont des machines qui, une fois arrêtées, en redemandent encore et encore. Pour nous, ça fait notre bonheur, car la vitesse de croisière est très bonne. Les sentiers en forêt sont un peu plus techniques, mais on s’assure de circuler tranquillement. Les jeunes s’amusent et conduisent les traîneaux comme des pros. Il y a Karolane qui rie sans arrêt et Simon son coéquipier, qui semble avoir l’aventure gravé sur cœur. Mélanie est avec le séduisant Mathieu qui m’a tout l’air d’être un vrai gentleman. Il veille aux bons soins de sa co-équipière avec attention. Courtney est en ma compagnie, elle est formidable. Elle a du cœur au ventre, c’est une combative hors norme. Discuter avec elle et partager nos péripéties de chiens de traîneaux sont un réel plaisir dont je vais me souvenir des années durant. Scott, quant à lui, est avec Nicolas, le médecin de l’équipe. Nicolas est jovial et sans malice. Il nous fait rire et en profite pour pratiquer son français. Puis, il y a Danika et Mickaël. Les deux essaient tant bien que mal de se faire la jasette dans les deux langues. Mickaël fait des virages superbes avec son traîneau. C’est un vrai pilote. Danika, elle, nous parle beaucoup de sa famille et l’importance de celle-ci dans sa vie. Elle est très rieuse. Bien sûr, il y a tout le reste de l’équipe qui se partage les autres traîneaux. Héléna a décidé de porter ses petites pomettes rouges. Son rire et son charisme charment tout le groupe. Jeff est le clown de l’équipe, mais il sait faire son homme sérieux en temps opportun. Il veille avec soin sur chacun des jeunes.

Après une journée de dure labeur à négocier maintes courbes et virages de toutes sortes et après avoir traversé je ne sais combien de lacs plus fantastiques les uns que les autres, on arrive enfin à notre campement. Surprise, il n’y a ici ni refuge, ni chalet, mais bel et bien des tentes arctiques. Ce sera donc l’épreuve ultime pour nos compagnons. Même si les tentes sont chauffées pour couper l’humidité, le défi n’en est pas moins important, car la température chute en bas de – 15 Celsius. Le courage et l’endurance sera de mise. Après avoir installé nos bagages et nos lits de fortune, on s’agglutine autour d’un bon vieux feu de camp où l’on se permet de rêver à notre journée. On ferme la lumière et on entre dans notre énorme sac de couchage. La tuque calée sur la tête, on est fin prêts à aller retrouver Morphée. Il saura nous border dans ce froid canadien. Bonne nuit mes chers équipiers, vous êtes admirables. Sans broncher et sans nervosité, les yeux se ferment et les ronflements prennent la nuit d’assaut.

La troupe se réveille tout tranquillement. Une journée assez chargée nous attend tout de même. J’hésite à tirer les rideaux parce que j’ai peur qu’il fasse la même température qu’hier lorsqu’on est arrivés. Je me risque enfin, mais j’ai à peine touché le rideau qu’un jeune s’écrie « Il fait Soleil! ». Le soulagement est complet. L’aventure est très belle même lorsqu’il fait moins beau, mais je crois que tous et chacun ont une petite préférence pour les journées ensoleillées. En approchant de la salle à manger, on devine déjà le déjeuner qui nous attend. Au menu, œuf, bacon fumé, céréales, toast, bref, il y a de tout, même pour les plus difficiles. La plupart sont encore tout endormis et réalisent à peine l’endroit de rêve où nous sommes. Par la fenêtre, on peut apercevoir le lac qui dort tranquillement sous la glace entouré par un bataillon de conifères qui montent la garde pour passer le temps. La vue est tout simplement sublime. La cuisine juste à côté fourmille tant nos hôtes s’activent à régler la journée. Ils vont profiter du beau temps pour taper les sentiers de chien de traîneau. Les jeunes ne s’apercevront pas de grand-chose, mais il y a un travail colossal qui est fait pour organiser notre périple. Il faut dire que le territoire est immensément grand et notre expédition s’étale sur cinq longues journées. Pour l’heure, il faut s’activer parce que « Qui dit grands aventuriers, dits grande préparation ». Nous avons un tas de matériel et de consignes à donner à l’équipe et pour que l’avant-midi soit complet, il faut quand même se garder du temps pour aller se faire bronzer la couenne un peu.
L’épreuve des consignes commencent. Nous traduisons au fur et à mesure dans les deux langues et chacun des francophones et des anglophones profites du moment pour rafraîchir leur langue seconde. C’est beau à voir. Scott et Mathieu se débrouillent fort heureusement dans les deux langues et deviennent rapidement des intermédiaires entre les jeunes. Simon quant à lui s’avère être notre clown en devenir. Il semble être très à l’aise dans tout cet inconnu. Vous savez, faire une expédition du genre requiert beaucoup de matériel (vêtements, accessoires, nourriture). En bon mannequin que nous sommes, Jeff et moi-même faisons la démonstration des vêtements à porter et comment bien les utiliser. Ça vire en cirque notre truc, mais nos clowneries semblent avoir tout de même donné l’information pertinente à l’équipe. Il n’y a pas que le blabla bien sur. Après maintes explications, on commence à en perdre quelques-uns, alors il faut réactiver tout ce beau monde. On va donc aller se dégourdir le popotin. Dehors, c’est le réconfort le plus naturel qui soit. Une brise fraîche pour nous éviter qu’on reste sur place trop longtemps, un soleil éclatant pour faire briller la neige tout autour, des odeurs de grands espaces qui nous rappellent qu’on est très loin de la ville et des sons aussi subtils qu’apaisant qui s’entrecroisent dans l’harmonie la plus totale. Après quelques jeux à courir à gauche et à droite, la gang se dégêne de plus en plus. On sent déjà la proximité qui s’installe et ce n’est qu’un début rassurez-vous. À un certain moment donné, on fait le grand saut et on choisit de faire un jeu de confiance assez audacieux. Une personne se laisse tomber sur le dos (à partir d’un petit balcon) et tout le reste de l’équipe l’attrape. On croirait tomber dans un nuage ou dans du jello (ça dépend des jeunes ). Karolane nous confie sa peur des hauteurs, mais prend son courage à deux mains et s’élance les yeux fermés dans le vide. Tous la rattrapent et son sourire témoigne à lui seul, de l’immense fierté d’avoir surmonté sa peur. On a devant nous, des jeunes battants qui ont du cœur au ventre et c’est très inspirant. Je me demande s’ils savent à quel point ils sont génial?
La journée décide de nous jouer un tour et passe à une vitesse folle. Dans le temps de le dire, nous sommes rentrés de faire de la raquette et on fait la surprise de voir que l’après-midi est déjà bien entamé. Chacun y va d’un petit moment pour lui. Mélanie se laisse aller à l’écriture tandis que Courtney plonge littéralement dans un livre, les gars jouent aux cartes ou aux échecs et Danika quant à elle, jase avec Héléna. On prend du bon temps comme on dit.
Il fait noir et les étoiles décorent le ciel au-dessus de nos têtes. L’horizon se fond en plusieurs teintes ombragées d’où l’on peut reconnaître la cime des grandes épinettes. Il y a un silence étrangement cacophonique comme si le sol sous nos pieds nous murmurait quelque chose qui s’en vient au loin. On est sortis sous la lune et on se tient là quant tout à coup arrive la meute de chiens tel des fantômes dans la nuit. Ils sont des dizaines et des dizaines et plusieurs traîneaux glissent derrière eux. Pourtant, on croirait entendre que les vieux mugissements du vent. C’est un spectacle incroyable qui démontre avec force la beauté de la nature et son incroyable réconfort. Nous accueillons chacun de ses chiens avec empressement. Ils sont le renfort que l’on attendait. Chacun de ses Husky a un nom, parfois drôle et d’autres fois plus mystique. On ne s’attarde pas trop car le souper est servit et les chiens doivent se reposer. Nous irons faire connaissance davantage demain. De toute façon, il faut bien se reposer car demain est le grand jour du départ. Les yeux encore remplis d’images nous prenons place au salon juste avant le coucher. On fait un retour sur notre journée. C’est notre première rencontre de groupe. Chacun est invité à parler de ce qui l’a amené à vivre cette expérience et une peur qu’ils ont envers le voyage. Le moment est chargé en émotion, mais très positif. Après seulement deux jours, je peux voir devant mes yeux une équipe lié plus profondément que bien des amitiés. Les jeunes sont d’une authenticité qui m’enlève les mots, mais je peux vous dire seulement une chose, ils ont tous choisit l’aventure parce qu’il voulait aller au bout d’eux-mêmes et déjà, ils nous ont montré qu’ils avaient tous un courage incroyable et la force de nous avouer leurs peurs sans pour autant se sentir faible. Les expéditions sont toujours le reflet de ceux qui la vivent. Dans le cas qui nous concerne, je crois que ça va tout simplement être magique.

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