Bélugas dans un aquarium aux chutes de Niagara. Photo trouvée dans Flickr.

Dans le cadre de l’expé au Saguenay 2007, on présente ici 6 baleines parmi les 13 que l’on retrouve dans la région.

Je suggère ce dessin des treize baleines du Saint-Laurent (nouvelle fenêtre sur le site baleineendirect.net) pour vous donner une idée des proportions énormes.

Une des grandes attractions du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent, chaque été, 300 000 touristes se rendent à Tadoussac pour voir la baleine blanche.

En fait, le nombre précaire de l’espèce dans le fleuve est l’une des raisons principales derrière la création du parc. Au début du siècle précédent, le groupe de bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent comptait plus de 5000 individus. Aujourd’hui, ce même groupe est réduit à environ 1000 individus.

Fait à noter, ce même groupe est celui qui s’aventure le plus au sud. Les bélugas sont vraiment de l’arctique, où ils passent l’hiver sous la glace. D’ailleurs, les scientifiques comprennent mal leur habilité à trouver l’oxygène alors que la glace couvre jusqu’à 95 % de la surface de la mer. Écholocation? Mystère et boule de gomme!

Très social et curieux, le béluga se promène «en gang», mais il peut aussitôt changer ses amis. Plus gros qu’un dauphin, il est quand même l’une des plus petites baleines. Fait inusité autre que sa couleur, il arrive à tourner la tête, ce que les autres baleines ne peuvent faire. Les vertèbres de son cou ne sont pas collées! Ça lui permet de cracher l’eau où il veut, une autre particularité de la baleine blanche (voir cette vidéo sur YouTube!)